मृत्यु दंड या मृत्यु दंड किसी अपराधी को किसी आपराधिक अपराध के लिए न्यायालय द्वारा निष्पक्ष सुनवाई के बाद मृत्यु दंड की सजा सुनाए जाने का एक प्रकार है। मृत्यु दंड न्यायेतर हत्या के समान नहीं है और इसे कानून द्वारा स्थापित प्रक्रिया या कानून की उचित प्रक्रिया का पालन किए बिना किए गए न्यायेतर निष्पादन से अलग किया जाना चाहिए। मृत्यु दंड शब्द का प्रयोग कभी-कभी मृत्यु दंड के साथ एक दूसरे के स्थान पर किया जाता है, हालांकि दंड लगाने के बाद हमेशा मृत्युदंड नहीं दिया जाता है, क्योंकि आजीवन कारावास में बदलने की संभावना होती है।

मृत्यु दंड के बारे में

राज्य द्वारा किसी अपराध के लिए मृत्यु दंड का आदेश दिया जाता है। जिन अपराधों के लिए राज्य मृत्यु दंड का आदेश देता है, उन्हें मृत्युदंड या मृत्युदंड अपराध कहा जाता है। इसका मुख्य कारण इसकी निवारक क्षमता है। यह अपराधियों के बीच एक निवारक के रूप में कार्य करता है। यही कारण है कि भारत में कई लोग और संगठन बलात्कार, सामूहिक बलात्कार आदि जैसे जघन्य अपराधों के लिए मृत्यु दंड की मांग करते हैं।

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विश्व भर में मृत्युदंड की स्थिति

कई देशों में, खास तौर पर यूरोप और उन्नत अर्थव्यवस्थाओं में, मृत्यु दंड को प्रचलन से हटा दिया गया है, लेकिन दुनिया भर में 36 से ज़्यादा देश ऐसे हैं जो अभी भी इसका इस्तेमाल करते हैं। लगभग 103 देशों ने सभी तरह के अपराधों के लिए इसे पूरी तरह से खत्म कर दिया है। यूरोपीय संघ में मौलिक अधिकारों के चार्टर का अनुच्छेद 2 पूरी तरह से मृत्यु दंड के इस्तेमाल पर रोक लगाता है। यूरोप की परिषद में 47 सदस्य देश हैं और वे मृत्यु दंड के इस्तेमाल पर रोक लगाते हैं।

न केवल देश, बल्कि संयुक्त राष्ट्र संगठन (यूएनओ) भी मृत्युदंड को समाप्त करने का पक्षधर है। संयुक्त राष्ट्र महासभा (यूएनजीए) द्वारा 2007, 2008, 2010, 2012 और 2014 में पारित प्रस्ताव के अनुसार, इसने अंततः मृत्युदंड को समाप्त करने की वकालत करते हुए गैर-बाध्यकारी प्रस्ताव पारित किए। हालाँकि कई देशों ने अपने घरेलू कानूनों में बदलाव किए और मृत्युदंड को समाप्त कर दिया, लेकिन पीपुल्स रिपब्लिक ऑफ चाइना, भारत, संयुक्त राज्य अमेरिका (यूएस) और इंडोनेशिया जैसे देश अभी भी मृत्युदंड को लागू करना जारी रखते हैं। 

भारत में मृत्युदंड

गृह मंत्रालय, भारत सरकार के आंकड़ों और 'भारत में मृत्युदंड: वार्षिक सांख्यिकी 2022' रिपोर्ट के अनुसार, सुप्रीम कोर्ट (एससी) ने 2007 से 2022 तक केवल सात लोगों को मौत की सजा सुनाई। हालांकि, 2023 में सभी मौत की सजाओं को या तो रद्द कर दिया गया या आजीवन कारावास में बदल दिया गया, क्योंकि सुप्रीम कोर्ट ने एक बेंचमार्क तय किया है कि मृत्युदंड केवल उन अपराधों में दिया जा सकता है जो "दुर्लभतम मामलों" की श्रेणी में आते हैं।

मृत्युदंड पर ट्रायल कोर्ट और सुप्रीम कोर्ट का दृष्टिकोण

विधि एवं न्याय मंत्रालय के पास उपलब्ध आंकड़ों के अनुसार, विभिन्न राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों की ट्रायल अदालतों ने 2022 में 165 मौत की सजा सुनाई है, जो दो दशकों में अब तक की सबसे अधिक है।

विभिन्न भारतीय कानूनों जैसे वायु सेना अधिनियम, 1950, सेना अधिनियम, 1950, तथा नौसेना अधिनियम, 1957 में कुछ वैधानिक प्रावधान हैं, जो विभिन्न प्रकार के अपराधों के लिए सजा का प्रावधान करते हैं, जिनमें फांसी या गोली मारकर मृत्युदंड भी शामिल है।

भारत में मृत्युदंड पर सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय

भारत में मृत्युदंड के संबंध में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा कई ऐतिहासिक फैसले दिए गए हैं। इनमें से कई मामलों में सर्वोच्च न्यायालय ने उच्च न्यायालयों सहित निचली अदालतों से संयम बनाए रखने और सार्वजनिक दबाव के आगे न झुकने तथा केवल दुर्लभतम मामलों में ही मृत्युदंड देने को कहा है, जिसमें किया गया अपराध जघन्य अपराध की श्रेणी में आता हो। सर्वोच्च न्यायालय द्वारा दिए गए निम्नलिखित ऐतिहासिक मामले इस प्रकार हैं:

• जगमोहन सिंह बनाम उत्तर प्रदेश राज्य, 1972: यह भारत के न्यायिक इतिहास में एक ऐतिहासिक मामला है क्योंकि इस विशेष मामले में गहन न्यायिक जांच के बाद भारत में मृत्युदंड को बरकरार रखा गया।

• राजेंद्र प्रसाद बनाम उत्तर प्रदेश राज्य, 1979: इस मामले में सुप्रीम कोर्ट ने माना कि मृत्युदंड संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत गारंटीकृत लोगों के जीवन को सीधे प्रभावित करता है। यहां, सुप्रीम कोर्ट ने किसी भी दोषी को मृत्युदंड देने के लिए दो शर्तें रखीं। सुप्रीम कोर्ट के अनुसार, दो चीजें आवश्यक हैं, यानी किसी मामले में मृत्युदंड लगाने के लिए विशेष कारणों को दर्ज करना और भारत में मृत्युदंड केवल असाधारण परिस्थितियों में ही लगाया जाना चाहिए।
• बच्चन सिंह बनाम पंजाब राज्य, 1980: यद्यपि इस मामले में सर्वोच्च न्यायालय ने मृत्युदंड को बरकरार रखा, लेकिन इसे 'दुर्लभतम मामलों' तक सीमित कर दिया।
• दीना दयाल बनाम भारत संघ और अन्य, 1983: यहां, सुप्रीम कोर्ट ने यह फैसला सुनाते हुए मृत्युदंड को बरकरार रखा कि भारतीय कानूनों के तहत फांसी की अनुमति है, लेकिन इससे दोषियों को मानसिक उत्पीड़न नहीं होना चाहिए और यह दर्द रहित होना चाहिए और "किसी भी अन्य ज्ञात विधि की तुलना में अधिक दर्द नहीं पहुंचाना चाहिए"।

भारत में मृत्युदंड के पक्ष में तर्क

कई लोगों, संगठनों चाहे वे एनजीओ हों या सिविल सोसाइटी ऑर्गनाइजेशन (सीएसओ) ने मृत्युदंड को खत्म न करने की वकालत की है क्योंकि यह भारतीय समाज में एक निवारक के रूप में कार्य करता है जो पूरी तरह से परिपक्व नहीं है और इसलिए मृत्युदंड एक आवश्यकता है। भारत में मृत्युदंड के पक्ष में ये तर्क दिए गए हैं:

• प्रतिशोध: मृत्यु दंड या मृत्यु दंड को हत्यारों के लिए उचित प्रतिशोध के रूप में देखा जाता है।
• उपयोगितावाद: यह एक अवधारणा है जो बताती है कि समाज का परिणामी कल्याण अपराधी के जीवन के वंचना से अधिक महत्वपूर्ण है।
• निवारण: किसी भी प्रकार के समाज में, मृत्युदंड एक निवारण के रूप में कार्य करता है जो समाज और संभावित अपराधियों में सुधार लाता है।
• सार्वजनिक सुरक्षा: सार्वजनिक सुरक्षा सुनिश्चित करने की आवश्यकता है, क्योंकि हत्या के दोषी व्यक्ति की रिहाई की संभावना के विरुद्ध जनता की सुरक्षा सुनिश्चित की जानी है।

भारत में मृत्युदंड के विरुद्ध तर्क

भारत में मृत्युदंड के खिलाफ निम्नलिखित तर्क दिए गए हैं:

• मौलिक अधिकारों के विरुद्ध: यह भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत भारतीय संविधान द्वारा प्रदत्त मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करता है।
• वैकल्पिक व्यवस्था: भारतीय संविधान के तहत, राज्य द्वारा अनुमोदित फांसी से अनावश्यक मानसिक उत्पीड़न नहीं होना चाहिए तथा यह यथासंभव आरामदायक और पीड़ारहित होना चाहिए।
• निम्न निवारक प्रभाव: एनजीओ, नागरिक समाज संगठन (सीएसओ), सामाजिक वैज्ञानिकों सहित कई संगठनों ने मृत्युदंड को पूरी तरह से समाप्त करने की अपील की है क्योंकि उनका मानना है कि मृत्युदंड का या तो कोई निवारक प्रभाव नहीं है या बहुत कम है। वे ऐसे देशों और संयुक्त राष्ट्र के उदाहरण भी देते हैं जो इसके उन्मूलन के पक्ष में हैं।
• सुधार की गुंजाइश: मुकदमे का मुख्य उद्देश्य व्यक्ति को सुधारना है और इस प्रकार आजीवन कारावास पुनर्वास का अवसर प्रदान करता है, जबकि मृत्युदंड ऐसा नहीं करता।

आगे की राह

हाल ही में शुरू की गई भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस), 2023 के अनुसार, आजीवन कारावास शब्द को किसी व्यक्ति के प्राकृतिक जीवन के शेष भाग के लिए एक अवधि के रूप में परिभाषित किया गया है। इसके अलावा इसे मृत्युदंड या मृत्यु दंड का डिफ़ॉल्ट विकल्प होना चाहिए। कानूनी क़ानून की किताब से मृत्युदंड को हटाना और तार्किक, तर्कसंगत और सार्वभौमिक छूट नीति लाना कानूनी व्यवस्था में एक महत्वपूर्ण सुधार होगा।

इसके अलावा, यह नैतिक रूप से उचित है कि एक दोषी को समाज से मदद मांगने का अधिकार है। भारत के विधि आयोग के अनुसार, मृत्युदंड को समाप्त कर दिया जाना चाहिए, सिवाय कुछ मामलों को छोड़कर जहां आरोपी आतंकवाद जैसे गंभीर मामलों में दोषी ठहराया गया हो।

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यूपीएससी पिछले वर्ष के प्रश्न

यूपीएससी अभ्यास प्रश्न

प्रश्न 1. आलोचनात्मक विश्लेषण कीजिए कि क्या 21वीं सदी में मृत्युदंड उचित है।